Одно из самых известных скандальных публицистических произведений за всю историю России, публикация лишь первой части которого вызвала шок, довела до бешенства окружение Николая I, что привело к объявлению автора сумасшедшим, изоляции в собственном доме и запрету на писательскую деятельность, при этом обеспечив широчайшую популярность "Философических писем" в образованных кругах общества, где они распространялись в рукописном виде. Что же крамольного написал "николаевский диссидент"? Заявил, что существует лишь один способ прогрессивного развития человечества — западноевропейский; что "особый путь" России есть отставание от этого развития; что образ божий в человеке заключен в стремлении к свободе, а любовь к Родине не равна любви к ее недостаткам и должна заключаться в стремлении видеть их и устранять.