Абсолютно во всех своих произведениях, даже малой формы, Достоевский ищет ответ на вопрос, которым задавался на протяжении всей своей жизни: где проходит граница между добром и злом – в сердце отдельного человека и всего общества? Хотя рассказы "Крокодил", "Скверный анекдот", "Мужик Марей" находятся как бы в тени "великого пятикнижия", но именно в них получила развитие эта важнейшая проблема творчества Достоевского. Особое место занимает одна из последних работ – удивительно трогательная повесть "Кроткая", где писатель исследует отношения тирана и жертвы на примере обычной семьи.