Работа признанного историка Уильяма Мак-Нила анализирует процесс, в результате которого в Новое время малозаселенные равнины Юго-Восточной Европы оказались включены в состав трех великих империй: Османской, Австрийской и Российской. Определившие облик Старого Света XIX-XX веков тектонические изменения рассматриваются в связанных-политическом, институциональном, военном, экономическом и социальным-измерениях.